image : ©Robert Gardner, courtesy of Documentary Educational Resources

John Whitney (1917-1995/USA) es considerado uno de los pioneros en la animación digital y el padre del arte generativo. Su obra recorrió desde los dominios de lo óptico, lo análogo a lo digital.

Whitney tuvo su formación técnica en Lockheed Aircraft Factory mientras se desarrollaba la segunda guerra mundial. En esos tiempos estaba encargado de fotografiar misiles a alta velocidad y calcular sus trayectorias, conocimientos que le permitieron tener la habilidad suficiente para realizar sus “experimentos”. Con algunas sobras de máquinas de guerra fue capaz de construirse una máquina MAC (Mechanical Analog Computer) y ser pionero en el control de imágenes en movimiento, qué más adelante fuera a utilizar para desarrollar secuencias animadas.

Ya en los 60 funda su propia empresa, Motion Graphics Inc. , dedicada a realizar producciones audiovisuales a partir de este computador análogo. En la década de los 80, Whitney trabaja ya en formato digital, creando el Whitney-Reed RDTD (Radius-Differential Theta Differential), un software que combinaba gráficos hechos por computador a través de una entrada de audio.

Dentro de su portafolio podemos encontrar trabajos para Alfred Hitchcock (secuencia inicial de Vértigo, junto con el diseñador Saul Bass), una presentacion a 7 pantallas del Fuller Dome junto con el diseñador Charles Eames; también recibió reconocimientos de instituciones como la fundación Solomon Guggenheim, la IBM entre otras.

La imagen superior corresponde a Yantra (1957), que podría ser considerada como los primeros pasos del “arte generativo”. Yantra es un corto, realizado junto con su hermano James, donde logra plasmar su investigación sobre las posibilidades visuales y motrices de las imágenes abstractas realizadas por sistemas gráficos por computador. Perfectamente podría haber sido hecho en processing.

Whitney sostenía que “la innovación tecnologica nos proveerá de los medios para desarrollar un nuevo arte para el ojo y el oído. Las computadoras son el único instrumento que nos permite crear música relacionada con colores en movimiento y gráficas, y aunque su complementariedad es aún experimental, se puede preveer grandes y promisiorias consecuencias.”

Algunos videos : Yantra (1957) | Arabesque (1975) | Catalog (1961)

Related : Bio | Computational Periodics | Screening Room